Dat kleine verschil in spelling is géén tikfout.

• Whisky (zonder “e”) komt uit Schotland, Canada en Japan.
• Whiskey (met “e”) komt uit Ierland en de Verenigde Staten.
• Kort door de bocht: Schotten schrijven whisky zonder “e”, Ieren doen het met.

Het woord whisky komt van het Gaelic uisge beatha, wat letterlijk “water van het leven” betekent. Dit werd later verbasterd naar “usky”, en uiteindelijk naar het woord dat we nu kennen als whisky.

In 2021 werd een fles Glenlivet 80 Years Old uitgebracht, de oudste single malt ooit gebotteld. 80 jaar oud, dat betekent dat deze whisky nog werd gedistilleerd vóór de Tweede Wereldoorlog!

Veel mensen denken dat whisky “ouder” wordt als je hem lang in de fles laat zitten. Maar nee: whisky rijpt alleen in het vat, niet in de fles. Een 12-jarige whisky blijft een 12-jarige whisky, ook als hij 50 jaar op je plank staat.

Tot wel 70% van de smaak en 100% van de kleur van whisky komt van het vat waarin hij rijpt. Ex-bourbonvaten, sherryvaten en zelfs wijn- of portvaten bepalen de uiteindelijke smaak.

Er liggen naar schatting zo’n 22 miljoen vaten whisky te rijpen in Schotland. Dat zijn bijna vier vaten per inwoner!

De Japanse whiskytraditie begon dankzij Masataka Taketsuru, die in 1918 naar Schotland trok om het vak te leren. Japanse whisky wordt nog steeds volgens de Schotse traditie gemaakt, maar met een eigen twist: subtiel, verfijnd en vaak met bijzondere Japanse eik (Mizunara).

In de 18e en 19e eeuw werd in Schotland veel illegale whisky gestookt. Kleine boerderijen in de Highlands verborgen hun stills in heuvels en grotten om de belastinginspecteurs te ontwijken. Sommige van die illegale distilleerderijen groeiden later uit tot beroemde merken, zoals Glenlivet.

Veel mensen denken dat single malt betekent dat de whisky uit één vat komt. Maar “single” verwijst naar één enkele distilleerderij, en “malt” betekent dat de whisky uitsluitend van gemoute gerst is gemaakt. Een single malt kan dus uit meerdere vaten gemengd zijn, zolang ze maar uit die ene distilleerderij komen.

Sommige puristen vinden dat je whisky puur moet drinken. Maar het toevoegen van een paar druppels water kan smaken vrijmaken die je anders niet zou proeven. Water opent als het ware de whisky en kan zorgen voor extra aroma’s. Gewoon proberen!

Wist je dat het begin van het whiskyproces bijna hetzelfde is als bij bier? Beide beginnen als een soort graanpap die wordt vergist. Alleen gaat whisky daarna de distilleerketel in, en bier de fles of het vat.